GUÍA DE TALLER
Cola para madera: tiempos, presión y humedad
Una buena unión depende tanto de tiempos, presión y humedad como de la cola. Qué dice el Wood Handbook y qué debes consultar en la etiqueta.
Los tiempos de la etiqueta
El Wood Handbook define cuatro tiempos. La vida útil de la mezcla es el tiempo durante el que puede utilizarse una vez preparada. El tiempo abierto va desde la aplicación del adhesivo hasta la unión de las piezas; el cerrado, desde la unión hasta la aplicación de presión; y el de prensado es el que permanece bajo presión el conjunto. Alcanzar la resistencia total puede llevar horas o semanas después del prensado.
Una temperatura más alta acorta todos esos tiempos. Mientras las superficies están abiertas, una cola al agua pierde agua hacia el aire y hacia la madera, y puede secarse demasiado para unir bien. Los adhesivos de acetato de polivinilo (PVA), epoxi, poliuretano, resorcinol y muchos de isocianato curan a temperatura ambiente; los de fenol-, melamina- y urea-formaldehído necesitan prensas calientes. Los tiempos cambian según el producto: consulta la ficha técnica de tu cola.
Contenido de humedad
Los adhesivos para madera suelen estar formulados para un contenido de humedad del 6–14 %, y el 12 % es una especificación habitual. Por debajo de aproximadamente el 6 %, la madera absorbe tan deprisa el agua de las colas acuosas que dificulta su flujo y penetración, incluso con mucha presión. En cambio, los isocianatos y poliuretanos necesitan algo de agua para curar.
Encola piezas con una humedad similar: el manual recomienda diferencias inferiores a unos 5 puntos porcentuales en especies de baja densidad y a 2 en las densas. Las uniones conservan su resistencia indefinidamente si la madera permanece por debajo de aproximadamente el 15 % de humedad y a temperaturas confortables para las personas; algunos adhesivos pierden resistencia con una exposición prolongada a más de 38 °C.
Presión y densidad
El prensado aproxima las superficies e introduce el adhesivo en la madera. Demasiada presión expulsa la cola y deja una unión falta de adhesivo. La penetración excesiva es común en maderas de baja densidad y la expulsión excesiva en las densas; las uniones más resistentes se consiguen con una presión moderadamente alta para la densidad de la madera.
La resistencia de la unión aumenta con la densidad de la madera hasta unos 700–800 kg/m³ al 12 % de humedad. Por encima, cuesta más obtener de forma constante uniones resistentes cuya rotura se produzca mayoritariamente en la madera. Por eso las especies muy densas exigen más atención al preparar las superficies y seguir las instrucciones del fabricante del adhesivo. Estas especies de la base superan los 750 kg/m³:
| Especie | Densidad al 12 % |
|---|---|
| Cumaru | 1070 kg/m³ |
| Ipé | 1040 kg/m³ |
| Jatoba | 940 kg/m³ |
| Garapa | 790 kg/m³ |
| Roble blanco americano | 761,6 kg/m³ |
Superficies y uniones
Las superficies recién cepilladas o aserradas se encolan mejor. El manual muestra que lijar con papel nuevo de grano 36 aplasta varias capas de células superficiales, y que las superficies hidrófugas dificultan la adherencia de colas y acabados. Las uniones por los cantos con fibras paralelas pueden ser tan resistentes como la madera; los ensambles perfilados, como el machihembrado, ayudan sobre todo a alinear, no a aumentar la resistencia.
Encolar tablas de jatoba (940 kg/m³) por los cantos para una mesa: mide la humedad de ambas y mantén una diferencia de unos 2 puntos como máximo, cepilla los cantos justo antes de encolar y respeta los tiempos abierto y de prensado del fabricante para la temperatura del taller.